图片来源：视觉中国
特约作者 | 周子豪
编辑 | 王伟凯
编者按：
自从OpenAI打开了生成式AI的潘多拉魔盒，大模型依然是2024年最炙手可热的风口，硅谷作为技术发源地，人才蜂拥。任何优秀的组织，一定都是找到了一种方法和对应的工具，去最大程度地激发每一个个体的创造力。但更重要的，是抓住那些稍纵即逝的天才灵感。《AI光年》通过走访一些AI公司员工，记录当下中外大模型公司的变化：掌握未来的人才在哪里？是为第二篇。
从森尼韦尔到旧金山市中心，驱车近40英里，斯坦福大学的硕士生赵鸣将将会参加一场AI创投的活动。这是六月一个周末的傍晚，赵鸣的活动轨迹。
硅谷本地一家美元基金的合伙人举办了这场活动。与会者有数十家AI初创公司的创始人，还有近50位代表不同资本的投资人。活动中，创业者们上台向投资者兜售自己的想法，AI工程师们则在台下观望“行情”。
“这样的场景每周都在硅谷上演。”赵鸣向《AI光年》作者表示。靠朋友牵线，他得到了一张入场券。赵鸣在斯坦福大学主修计算机，现在决心踏入AI行业。
他期待在这场活动中认识更多的科技从业者，以获取行业的前沿讯息。但是，令他惊讶的是，四百多位参与者中有一半是华人面孔。
觥筹交错之间，这些人的身份逐渐明朗：有专程从北京飞来寻求投资机会的风险投资人；也有在谷歌、微软等工作多年的中国籍软件工程师；还有一些在美国顶尖学府研究AI的中国学生。
他们都是中国人在硅谷的缩影。美国麦克罗波洛智库的一份报告（2022）显示，当时在美国工作的顶尖人工智能研究人员中，来自中国的研究人员占38%，美国人占其中37%。而在2019年，这两个数字还是27%和31%。
一直以来，华人都是硅谷科技圈的“中坚力量”。如今，在新的AI浪潮下，硅谷的中国年轻人又在经历什么样的起伏呢？
大公司卷模型，初创公司拼B端
“硅谷做AI的技术员，很多是中国人。”秦天向作者表示。
他是硅谷一家知名科技公司的机器学习工程师（MLE）。2019年从美国一所TOP30高校的计算机专业硕士毕业后，开始在硅谷从事AI相关的算法研究工作。在他的团队里，中国籍工程师占比近40%，“其他人主要来自印度，还有一些是罗马尼亚等国的东欧人。”
根据硅谷指标的报告，硅谷地区的人口主要由亚洲人和白人组成，而在亚洲人群中，华人数量占比最高。2022年，华人占亚洲人口的31%，成为硅谷最主要的亚裔群体之一。此前，秦天的许多中国朋友还是软件工程师。
但2022年年初，OpenAI发布GPT3和DALL-E 2的最新版本后，打破了这个局面，很多人开始向AI方面转型。
以秦天为例，早些时候，他所在的业务线还是开发一款有AI功能的移动相机应用。到2022年6月，公司突然宣布战略调整，砍掉已有近五年历史的产品线，转向大模型领域。
事实上，这种调整在2022年并不罕见。那一年，硅谷的多家科技巨头如Meta、Adobe和Google都进行了重大业务调整，纷纷开发了AI大模型领域，追随OpenAI的步伐。这一转变也促使大量软件工程师流向人工智能业务板块，其中不乏中国人的身影。
毕业于卡内基梅隆大学的张宇，目前在谷歌母公司旗下的自动驾驶公司Waymo工作，负责车载AI系统的研发。张宇介绍，ChatGPT-4出现后，Waymo经历了一期离职潮，部分中国同事也选择了离开。“离职比例不定，有些组可能每周流失一个人。”张宇说。
这些同事大多转投从事大语言模型研发的科技公司，或者重回谷歌，负责其他产品的AI研发工作。张宇感叹：“在硅谷，GPT俨然成了比自动驾驶更火的领域。”
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